Le Festival de Radio France et Montpellier a été créé en 1985 à l'initiative de Radio France et de la Ville de Montpellier pour "concilier classique et inattendu, grands interprètes et jeunes espoirs, accents anciens et sonorités de demain... dans la grande tradition du service public ... qui, seul, peut offrir un si grand choix" (Jean-Noël Jeanneney, Président-directeur général de Radio France - 1985).

Association loi 1901, le Festival est co-présidé par Georges Frêche, président de Montpellier Agglomération, président de la Région-Languedoc Roussillon et Jean-Paul Cluzel, président directeur général de Radio France. Il est dirigé par René Koering.

Son goût de la découverte a conduit le Festival aux recréations de : Giovanna d’Arco de Verdi (1988), Henri VIII de Saint-Saëns, Lodoïska de Cherubini (1989), Il Crociato in Egitto de Meyerbeer (1990), Macbeth de Bloch (1997), Penthésilée de Schoeck (1998), Les Exilés de Sibérie de Donizetti, Parisina de Mascagni (1999), Cavalleria Rusticana de Monleone (2001), Resurrezione de Alfano (2001), Les Fées du Rhin de Jacques Offenbach (2002), Ester de Lidarti, Cyrano de Bergerac de Alfano (2003)…

Par la singularité de ce qu’il propose, le Festival de Radio France et Montpellier a tissé au fil des ans une relation privilégiée avec les grands interprètes :
Friedrich Gulda, Hildegard Behrens, Leonie Rysanek, Alfred Brendel, Emmanuel Krivine, José Van Dam, Jean-Philippe Laffont, Katia Ricciarelli, Mirella Freni, Maria Joao Pires, Katia et Marielle Labèque, Claudio Abbado, Colin Davis, Bernard Haitink, Marek Janovski, Evgeny Kissin, Maxim Vengerov, Vadim Repin, Evgeny Svetlanov, Youri Temirkanov, Montserrat Caballe, Juan Diego Florez, Fazil Say et a ouvert ses portes aux plus jeunes qui y font leurs débuts.

Pour tous les publics, le Festival poursuit une politique tarifaire soucieuse d’ouvrir ses manifestations au plus grand nombre : 94 événements à entrée libre et un tarif moyen d’environ 16 € pour les concerts payants.

Diversité et densité des manifestations sont les maîtres mots du Festival : lyriques - symphoniques - récitals et musique de chambre – jazz - musiques électroniques - musiques rituelles - musiques du monde - films - débats – expositions.
Chaque année pendant la 2^ème quinzaine de juillet, les journées du festivalier sont bien remplies : 6 manifestations par jour en moyenne, plus de 100 manifestations au total chaque année.

En 2002, le public du Festival a atteint 100.000 spectateurs.